Le système nerveux du chien recueille les informations venues du monde extérieur ou qui se créent dans l’organisme appelé stimuli. Il lance aussi des impulsions qui déterminent la contraction des muscles volontaires et involontaires (les muscles du squelette contrôlant les mouvements et ceux qui font partie des viscères, la sécrétion des glandes). Le système nerveux est composé de cellules purement nerveuses, les neurones, et de cellules de soutien qui les entourent formant la névroglie. Les neurones peuvent être soit récepteurs lorsqu’ils reçoivent un stimulus, soit émetteur lorsqu’ils envoient des impulsions nerveuses, soit associatifs lorsqu’ils mettent en relation 2 neurones différents. La vitesse de conduction de la périphérie vers le cerveau, et vice versa, est approximativement de 30m/seconde.
Structure du système nerveux canin
Le système nerveux du chien se divise en trois grandes parties :
- Le système nerveux central (SNC): Il comprend le cerveau et la moelle épinière. Le cerveau est l’organe de contrôle principal, responsable des fonctions supérieures comme la pensée, la mémoire et les émotions. La moelle épinière, quant à elle, relie le cerveau au reste du corps et transmet les informations entre les deux.
- Le système nerveux périphérique (SNP): Il est composé des nerfs qui relient le SNC aux organes et aux muscles. Le SNP se divise en deux : le système nerveux somatique, qui contrôle les mouvements volontaires, et le système nerveux autonome, qui régit les fonctions involontaires comme la respiration, la digestion et le rythme cardiaque.
- Le système nerveux végétatif : également appelé autonome, est une partie essentielle du système nerveux du chien. Il contrôle toutes les fonctions corporelles qui se déroulent de manière inconsciente, c’est-à-dire sans que l’animal n’y pense. On peut le comparer à un pilote automatique qui gère les mécanismes vitaux en arrière-plan.
Fonctions du système nerveux canin
Les fonctions du système nerveux du chien sont multiples et essentielles :
- La perception sensorielle: Les organes des sens (yeux, oreilles, nez, langue, peau) captent les informations de l’environnement et les transmettent au cerveau.
- Le contrôle moteur: Le cerveau envoie des signaux aux muscles pour produire des mouvements volontaires et involontaires.
- La régulation des fonctions vitales: Le système nerveux autonome contrôle des fonctions vitales comme la respiration, la digestion, la circulation sanguine et la température corporelle.
- Les émotions et le comportement: Le cerveau est le siège des émotions et des comportements. Il permet au chien d’apprendre, de se socialiser et d’interagir avec son environnement.
Les troubles du système nerveux chez le chien
De nombreux troubles peuvent affecter le système nerveux du chien, notamment :
- Les maladies neurodégénératives: Comme la maladie d’Alzheimer canine, qui entraîne une perte progressive des fonctions cognitives.
- Les tumeurs cérébrales: Elles peuvent comprimer le cerveau et causer des troubles neurologiques variés.
- Les maladies infectieuses: Certaines infections peuvent affecter le système nerveux central, comme la rage ou la méningite.
- Les traumatismes crâniens: Les chocs violents à la tête peuvent entraîner des lésions cérébrales.
- Les maladies de la moelle épinière: Les hernies discales sont un exemple fréquent de maladie de la moelle épinière chez le chien.
Les symptômes d’un problème neurologique chez le chien
Les symptômes d’un trouble neurologique peuvent varier en fonction de la cause et de la localisation de la lésion. Parmi les signes les plus courants, on retrouve :
- Des changements de comportement: Le chien peut devenir agressif, anxieux, désorienté ou apathique.
- Des troubles de la locomotion: Boiterie, difficulté à se lever, démarche instable, paralysie.
- Des troubles de la sensibilité: Perte de sensibilité, douleurs.
- Des troubles de la vision ou de l’audition.
- Des convulsions.
Le diagnostic et le traitement
Le diagnostic des troubles neurologiques chez le chien repose sur un examen clinique approfondi, des examens complémentaires (imagerie médicale, analyses de sang, ponction lombaire) et parfois des tests spécialisés. Le traitement dépendra de la cause sous-jacente et pourra inclure des médicaments, de la chirurgie ou des thérapies physiques.
En conclusion, le système nerveux du chien est un organe complexe et essentiel à son bien-être. En comprenant les bases de son fonctionnement et en étant attentif aux signes d’alerte, vous pourrez détecter rapidement tout problème et offrir à votre compagnon les meilleurs soins possibles.
