Chez le chien, l’odorat peut être considéré comme le sens numéro 1 ! Il sert pour la chasse, pour se repérer, pour communiquer entre individus et indiquer ses préférences alimentaires. Le chien reconnaît plus facilement son maître, sa maison, à l’odeur plutôt qu’à la vue. Le flair est également important dans la perception et l’appréciation des aliments : il prime même sur le goût, si l’odeur ne convient pas à l’animal, il refusera d’y goûter ! Par rapport à l’homme, l’odorat du chien est environ un million de fois plus développé et les cellules cérébrales liées au décryptage des odeurs sont 40 fois plus nombreuses dans le cerveau du chien. Cette grande sensibilité olfactive est également due à la surface du récepteur, la muqueuse olfactive, qui est par exemple de 200 cm2 chez le berger allemand et de quelques centimètres carrés chez l’homme !
Un organe olfactif hors du commun
L’organe olfactif du chien est beaucoup plus développé que celui de l’homme. Il possède :
- Une surface olfactive beaucoup plus grande: La muqueuse olfactive, qui contient les récepteurs olfactifs, est plusieurs dizaines de fois plus grande chez le chien que chez l’homme.
- Un plus grand nombre de récepteurs olfactifs: Les chiens possèdent un nombre de récepteurs olfactifs bien supérieur à celui de l’homme, ce qui leur permet de détecter un plus grand nombre de molécules odorantes.
- Un organe voméronasal: Cet organe, situé dans le palais, permet au chien de détecter des phéromones, des substances chimiques impliquées dans la communication entre individus de la même espèce.
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Les capacités olfactives du chien
Grâce à leur odorat exceptionnel, les chiens sont capables de :
- Détecter des odeurs très faibles: Les chiens peuvent détecter des odeurs des milliers de fois plus faibles que celles que nous pouvons percevoir.
- Discriminer un grand nombre d’odeurs: Les chiens peuvent différencier un grand nombre d’odeurs différentes, même si elles sont très proches.
- Suivre des pistes olfactives: Les chiens sont capables de suivre une piste olfactive sur de longues distances, même si elle est interrompue par des obstacles.
- Identifier des individus: Les chiens peuvent reconnaître leurs maîtres, leurs congénères et même des étrangers grâce à leur odeur.
- Détecter des maladies: Les chiens sont utilisés pour détecter certaines maladies, comme le cancer, grâce à leur capacité à détecter des molécules odorantes spécifiques.
Le rôle de l’odorat dans le comportement du chien
L’odorat joue un rôle essentiel dans le comportement du chien. Il lui permet :
- De communiquer: Les chiens utilisent les odeurs pour marquer leur territoire, pour attirer l’attention des autres chiens et pour transmettre des informations sur leur état émotionnel.
- De se repérer dans son environnement: L’odorat permet au chien de localiser les sources de nourriture, de détecter les dangers potentiels et de suivre une piste.
- De créer des liens sociaux: Les chiens utilisent l’odorat pour reconnaître les membres de leur groupe social et pour établir des liens affectifs.
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Les troubles de l’odorat chez le chien
Bien que rares, les troubles de l’odorat peuvent survenir chez le chien. Ils sont souvent liés à des problèmes nasaux, comme des infections, des tumeurs ou des allergies.
Comment stimuler l’odorat de son chien ?
Pour stimuler l’odorat de votre chien, vous pouvez :
- Lui proposer des jeux de piste: Cachez des friandises pour qu’il les retrouve à l’aide de son odorat.
- Lui faire découvrir de nouvelles odeurs: Promenez-vous dans des endroits variés pour qu’il puisse explorer de nouvelles senteurs.
- Utilisez des jouets olfactifs: Les jouets olfactifs sont conçus pour stimuler l’odorat du chien.
En conclusion, l’odorat est un sens primordial pour le chien. En comprenant les capacités olfactives de votre chien, vous pouvez mieux appréhender son comportement et lui offrir des activités enrichissantes.
